כאשר עצרתי לחלקת הגידול בחצר האחורית בחווה המשפחתית של לי אולד, בבוקר יום שלישי האחרון, לא הבחנתי בערימות של אדמת גינה כבדה שנערמה ליד הסככה כמו שאני עושה בדרך כלל בביקורים בחווה כפרית. במקום זאת, שורות של עלים ירוקים ישבו בצורה מסודרת בתוך שקתות רדודות, שורשיהם תלויים רופפים במים זורמים מתחת.
לי הזקן ניגב בוץ ממגפי הגומי שלו וניגש להראות לי סביב, ואמר שנמאס לו לסחוב שקיות עפר בכל עונת שתילה. הוא הסביר כיצד החליף ערוגות אדמה מסורתיות למערכת תרבות ללא אדמה לפני שישה חודשים, לאחר שפטפט עם חקלאי שבדק את אותה התקנה על חלקת חסה קטנה ליד הנהר של העיירה.
כרעתי ברך כדי להתבונן מקרוב בשורשי הצמח. שלא כמו ירקות שגודלו באדמה שמחזיקים גושי לכלוך סביב הגבעולים שלהם, הירוקים האלה הסתבכו רק סביב תומכי קצף דקים. לי הזקן אמר לי שהוא כבר לא משקיע שעות בפינוי אדמה דחוסה או בניקוי עשבים שוטים שהתפשטו דרך ערוגות עפר. הוא הצביע על חופן עירית שנבטה בהתמדה בשוקת אחת, וציין שהן נראות יציבות בדיוק כמו העירית שנהג לגדל באדמת גינה רגילה.
כמה מגדלים שכונתיים עצרו בזמן שדיברנו, רכנו מעל השוקתות כדי לשאול שאלות פשוטות על טיפול יומיומי. אישה אחת תהתה אם ההתקנה תעבוד עבור המנטה שהיא שומרת במרפסת הביתית שלה, ולי הזקן אמר שהוא מתכנן לבנות עבורה גרסה קטנה יותר כדי לנסות אותה בהמשך החודש.
כשסיימתי את ביקורי, העפתי מבט לאחור אל אזור הגידול השקט. לא היו לוחות תצוגה מפוארים או ציוד ממותג בשום מקום, רק צינורות פשוטים ומיכלי פלסטיק שחוברים יחד עם חלקים בסיסיים של חנות לחומרי בניין. לי הזקן אמר שלא אכפת לו מכלי גידול נוצצים; הוא רק רצה משהו שהופך את החקלאות היומיומית לפחות מעייפת, ודרך הגידול החדשה הזו התאימה בצורה מושלמת את הצורך השקט והמעשי הזה.
